Que devient l’être humain après la mort ? La foi chrétienne s’appuie sur la mort et la résurrection du Christ. Jésus déclare : « Je suis la résurrection et la vie ; celui qui croit en moi, même s’il meurt, vivra » (Jn 11,25). La mort n’est donc pas la fin, mais le passage vers la vie éternelle. L’Église enseigne qu’après la mort vient le jugement particulier, où chacun reçoit selon sa foi et ses œuvres (CEC 1021-1022 ; Mt 25,31-46).

Le ciel est la communion éternelle avec Dieu. Ceux qui meurent dans l’amitié de Dieu et sont parfaitement purifiés vivent avec lui pour toujours. Jésus promet : « Dans la maison de mon Père, il y a de nombreuses demeures » (Jn 14,2). Le ciel est donc bien plus qu’un lieu : c’est la rencontre définitive avec Dieu, dans laquelle l’homme trouve son bonheur parfait (CEC 1023-1029). L’Apocalypse annonce cette espérance : « La mort ne sera plus ; il n’y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Ap 21,4).

Le purgatoire concerne ceux qui meurent dans la grâce de Dieu, mais qui ont encore besoin d’une purification avant d’entrer dans la pleine joie du ciel. Il ne s’agit ni d’un deuxième salut ni d’une seconde chance, mais d’une purification de l’homme par l’amour de Dieu (CEC 1030-1031). L’Écriture invite à prier pour les défunts : « Il est saint et salutaire de prier pour les morts » (2 M 12,45). Saint Paul évoque aussi une purification « comme à travers le feu » (1 Co 3,15). Nos prières et surtout la célébration de l’Eucharistie sont ainsi offertes pour les défunts.

L’enfer est la séparation définitive d’avec Dieu. Dieu ne prédestine personne à l’enfer : il respecte la liberté humaine. Jésus avertit cependant : « Éloignez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel » (Mt 25,41). L’enfer est la conséquence d’un refus libre, volontaire et définitif de l’amour de Dieu (CEC 1033-1037). Dieu veut que tous soient sauvés (1 Tm 2,4), mais il ne force personne à accueillir son amour.

Enfin, notre foi proclame la résurrection de la chair et la vie éternelle. « Ce qui est semé corruptible ressuscite incorruptible » (1 Co 15,42). La vie après la mort trouve son accomplissement dans la résurrection et la communion parfaite avec Dieu. Ce qui nous introduit dans la communion des saints. La communion des saints signifie que tous les membres du Corps du Christ sont unis : les fidèles sur la terre, les âmes en purification et les saints auprès de Dieu (CEC 946-962). « Vous êtes le corps du Christ » (1 Co 12,27). C’est pourquoi nous prions pour les défunts et demandons l’intercession des saints. Dans le Christ, la mort ne détruit pas les liens de l’amour : « Rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus » (Rm 8,39).